Montañas y los pueblos de la Provenza francesa: las Alpilles

Desde Arles se puede aprovechar para descubrir la parte occidental del macizo montañoso de las Alpilles y, para ello, nada mejor que empezar por la abadía de saint-Pierre de Montmajour, un monasterio medieval fortificado (siglo XII, iglesia, claustro, sala capitular…), con construcciones anexas como la torre gótica de Pons de l'Orme (XIV), la ermita de saint-Pierre (XI), la capilla de la Sainte-Croix, el refectorio, la biblioteca y un albergue para peregrinos (XVIII).

Ruinas del castillo de Baux de Provence

Calle de Baux de Provence

Siguiendo unas carreteras que se internan en la cordillera se llega a les Baux de Provence (Lei Bauç de Provença). Se anuncia como una de las más bellas localidades de Francia y, aunque tiene encanto y no se le puede negar la belleza entorno natural, no pasa de ser uno de tantos pueblos preservado por el abandono de sus habitantes que ha permitido su reconversión para el turismo. Las ruinas del castillo des Baux (elementos del siglo XII al XVII) coronan un promontorio y, a sus pies, se extiende la ciudadela de casas de piedra, la iglesia de saint-Vincent (siglo XII, interior románico y renacentista parcialmente excavado en la roca) y varias residencias señoriales (XVI-XVII) que conservan su esplendor: el hôtel de Manville (actual Ayuntamiento) o el hôtel de Porcelet (Musée Yves Brayer).

Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy-de-Provence

Arco de triunfo mausoleo en el yacimiento de Glanum

Después de pasar por el monte Gaussier, con sus caminos para practicar senderismo, a la entrada de Saint-Rémy-de-Provence se encuentra el yacimiento romano de Glanum, siendo los elementos mejor conservados el Arco de triunfo y el Mausoleo, y el cercano monasterio de saint-Paul-de-Mausole, con su iglesia y un notable claustro (de los siglos XI o XII), que la historia acabó convirtiendo en un sanatorio mental, en el que Vincent Van Gogh pintó paisajes de la zona aún reconocibles.

Una vez en el centro de la ciudad, la colegiata de saint-Martin sólo conserva su campanario gótico (siglo XIV) mientras que en el quartier du Planet, barrio con una calle dedicada a Notradamus (nació en él), se encuentran los edificios más representativos, aunque de desigual interés: los palacetes u hôteles Mistral de Mondragon (XVI), Estrine (XVIII, musée Estrine de pintura moderna y contemporánea y centro de interpretación de la figura de Vincent van Gogh), Sade (XV-XVI, Musée Archéologique que conserva los hallazgos de Glanum y otros lugares), Lagoy (XVII), Almeran (XV-XVI), el que fuera hospital de saint-Jacques (XVII)… y, dispersas por el término municipal, alguna ermita como la de Notre-Dame-de-Romanin (o de Pierargues) o los restos de la abadía de Pierredon.

Descendiendo hacia el valle, conviene hacer una parada en la chapelle saint-Gabriel de Tarascon (XII, románico provenzal), para seguir después hacia a Tarascon, cruce de caminos entre Montpellier-Nîmes, Avignon, la Camarga, Arlés y el macizo de Luberon.

Colegiata real de sainte-Marthe en Tarascon

Castillo del rey René

Pero antes de abandonar el lugar con otros destinos, se puede ver el quartier Kilmaine, antiguos cuarteles y caballerizas militares (XVIII, impresionante cubierta de madera redondeada) reconvertidos en zona administrativa, cultural y residencial, mientras que, a orillas del Ródano, destacan el castillo del rey René (siglo XV), una combinación de perfecta defensa exterior y refinado palacio y la colegiata real de sainte-Marthe (pórtico románico y, el resto, reconstruido y modificado en diversas épocas).

Desde allí, en la otra orilla, se ve Beaucaire (Bèucaire), con su castillo de torre triangular sobre una colina.

Arles: entre la Camarga y la Provenza

Arle no es, ni mucho menos, la ciudad más bonita de Francia, pero lo que sí es cierto es que, en sus calles encontramos un interesantes compendio de lo mejor que se puede ver en el sur de Francia: pasado romano, arquitectura románica y gótica, el río Rhône atravesando la localidad… y un buen lugar desde el que descubrir la Camargue y el parque natural y los pueblos de las Alpilles de la región de las Bouches-du-Rhône, o los montes de Luberon.

Cuenta con comunicaciones frecuentes por tren desde Montpellier o Nîmes, y desde ella se puede continuar con destino a Avignon o en dirección a Marseille y Nice.

 Fachada de la catedral de saint-Trophime en Arles

¿Qué ver?: En la plaza de la Repúblique se encuentran la iglesia de sainte-Anne (sala de exposiciones temporales) y el Hôtel de Ville, desde donde que se accede a los criptopórticos (siglo I a.n.e, subterráneos del foro romano), mientras que en otra de sus esquinas se yergue la catedral de saint-Trophime, con su pórtico, torre y nave románicas (XII), el ábside y coro góticos (XV) y un claustro que mezcla ambos estilos.
 

El edificio del antiguo ayuntamiento, el palais des Podestats (siglo XIII) está en la calle posterior al Hotel de Ville y, desde allí, un corto recorrido se convierte en un viaje en el tiempo que nos lleva por las termas de Constantino (siglo IV), el patio de la Commanderie Sainte-Luce (XIII-XVI), el Grand Prieuré Hospitalier (XV-XVII, sede del musée Réattu, dedicado al arte contemporáneo y la fotografía) hasta desembocar en la ribera del Ródano.

Las Arenas, el anfiteatro romano de la ciudad de Arles

Patio del ancien Hôtel-Dieu pintado por Van Gogh

El colofón del paseo son las Arenas o anfiteatro romano (siglo I), que presenta su mejor panorámica desde la rue de l’Amphithéâtre, para después pasar por el yacimiento del teatro antiguo (s. I a.n.e., totalmente en ruinas) y acabar en el ancien Hôtel-Dieu (XVI-XVII) y su jardín interior, pintado por Van Gogh en varios de sus cuadros.

Sólo para entusiastas: Aunque esté un poco alejado del centro, hay que destacar el Musée de l'Arles et de la Provence antiques construido sobre el circo romano (siglo II, sólo ha perdurado una muestra de las bóvedas que sustentaban las gradas) con una buena colección arqueológica en la que destacan los sarcófagos paleocristianos.
 

De la época romana quedan otros restos, de interés relativo, como la necrópolis de los Alyscamps, utilizada hasta la Edad Media pero totalmente espoliada, la llamada puerta de Augusto o porte de la Redoute en un tramo de muralla, algo de la cabecera del puente sustentado en barcazas (siglo I)…