La gran fortaleza de Malta: La Valeta

Balcones de madera en La Valeta

La situación geográfica de Il-Belt Valletta (La Valeta) y su original historia, con pasado colonial británico incluido, le han dado su forma actual. Como el resto de poblaciones situadas alrededor del puerto, se formó siguiendo los avatares de la presencia de la Orden Militar y Hospitalaria de san Juan en la isla de Malta y, más recientemente, padeció la destrucción que causaron los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial. Han transcurrido setenta años, y los trabajos de reconstrucción se suceden, pero algunas heridas aún son visibles para los turistas.

El centro de la ciudad se puede recorrer caminando. El intercambiador de autobuses de la fuente del Tritón conecta con todos los puntos de la isla en un tiempo razonable, si los atascos no lo impiden, lo que permite hacer un ineresante ruta por la costa oeste o ir al puerto de Ċirkewwa para visitar Gozo y Comino. Unos transbordadores llevan a Tas-Sliema y L-Isla (Senglea).

Fortificaciones defensivas en el puerto

La Valletta se encuentra en una península totalmente fortificada. Al desembarcar en el puerto o llegar en autobús, la primera visión es una sucesión de murallas, bastiones, fosos, reductos… que protegían la ciudad por tierra y mar. La defensa del puerto se completaba con otros complejos defensivos en Il-Kalkara, las tres ciudades, los fuertes Manoel y Tigne…

Museo arqueológico

¿Qué ver?: Siguiendo el recorrido de la calle Triq Ir-Repubblika se pasa ante el National Museum of Archaeology (especializado en el neolítico maltés: altares megalíticos, figuras antropomorfas femeninas…), la concatedral de san Juan (siglo XVI, el austero exterior no ha de desanimar conocer su interior) con sus capillas barrocas y un suelo cubierto de sepulcros de mármol ricamente trabajados, para atravesar después la plaza de san Gorg, presidida por el palacio del Gran Maestre, entrar en un barrio de casas de coloridos balcones de madera y llegar a la fortaleza de san Elmo (o Telmo, del siglo XVI en adelante, en proceso de restauración) en el otro extremo de la península.

Altar de la concatedral de san Juan

Nave de la catedral cubierta de tumbas de marmol

Después de esta toma de contacto, hay que acercarse a los jardines de Upper Barrakka, uno de los mejores miradores sobre la saluting battery del fuerte Lascaris (los cañones que disparan salvas de honor) y el Gran Harbour.

Jardines de Upper Barrakka en La Valeta con Il-Birgu (Vittoriosa) y L-Isla (Senglea, Invicta) al fondo

Palacio del Gran Maestre

Interior del palacio del Gran Maestre

Sólo para entusiastas: El interior del Grandmasters Palace (palacio del Gran Maestre o State Rooms) y la Armería es uno de esos edificios históricos que dejan indiferente (terciopelo, estucos, mármol… y algunas armas), pero ahí está por si alguien quiere entrar.

Interior de la Sacra Enfermería en La Valeta

Exterior de la Sacra Enfermería

Mayor interés tiene la Sacra Enfermería, el gran hospital de la Orden de san Juan que, en su momento, mejoró las condiciones y la atención sanitaria (actualmente es un Centro de Congresos y, a veces, cierra las salas para realizar eventos), mientras que en los sótanos está la exposición The Knights Hospitallers (dedicada a la labor médica de los caballeros hospitalarios).

Existen espacios dedicados a la Segunda Guerra Mundial como el National War Museum (material relacionado con los enfrentamientos bélicos y bombardeos de la isla) que se puede completar con la visita de la Lascaris War Rooms (el puesto de mando de la defensa).

En la otra orilla del puerto, Il-LaKara cuenta con el fuerte Rikażli (Ricasoli o Rikazoli, en restauración) que cerraba la bocana, mientras que la batería Rinella conserva un cañón de 100 toneladas.

Fuerte saint Angelo en Il-Birgu (Vittoriosa)

La más importante de las llamadas tres ciudades es Il-Birgu (Vittoriosa, por haber resistido el gran asedio otomano), el emplazamiento inicial de la Orden de san Juan que ha conservado un trazado y casas de aire medieval, el palacio del Gran Inquisidor (siglo XVI), el fuerte de sant’Anglu (saint Angelo), la iglesia saint Lawrence’s y alberga museos como el Malta Maritime Museum y el Malta at War Museum (en la Couvre Porte).

Panorámica de La Valeta desde L-Isla (Senglea, Invicta)

L-Isla (Senglea, Invicta) cuenta con excelentes vistas de la Valletta desde los jardines de Gardjola garden, mientras que Bormla (Cospicua, Cottonera) une las dos penínsulas y las defendía mediante dos líneas fortificadas concéntricas: saint Margherita y Cottonera. 

Templos megalíticos de Tarxien

Desde la Valletta, o las cercanas tres ciudades, se puede ir a Ħal Tarxien para ver los templos de Tarxien (4.500 años), construcciones megalíticas más sencillas que las de Ħaġar Qim y Mnadjra pero en las que se aprecia claramente su forma alveolar. El hipogeo de Ħal Saflieni (santuario/necrópolis subterráneo de 4.500 años, para entrar hay que hacer reserva) está en la localidad limítrofe de Paola (Raħal Ġdid).

Las playas urbanas más próximas se encuentran al norte de la ciudad, entre los restos del fuerte Tigne y Exiles bay, aunque, hablando en propiedad, se trata de afloramientos rocosos planos a orillas del mar. La primera pequeña cala de arena se encuentra en saint George’s bay, rodeada de los alojamientos turísticos de saint Julian’s.

Totalmente prescindible: El National Museum of Fine Arts es uno de esos lugares que se puede descartar sin tener ningún cargo de conciencia, pues contiene un poco de todo (pinturas, esculturas, cerámicas…) pero sin ninguna pieza destacada.

Lo más friki y/o kitsch: Sea por el pasado militar de la Valletta o porque muchos turistas lo buscan, el lugar ofrece varios espectáculos que recrean los desfiles o la actividad de pequeñas unidades de diversas épocas (caballeros hospitalarios, ejército imperial británico…).