Descendiendo el Nilo, desde Asuán hasta Luxor

Esculturas egipcias

El crucero fluvial por el Nilo es todo un clásico en los viaje a Egipto y la forma más rápida de recorrer el sur del país. No es la única forma porque, en el pasado, había personas que hacían el mismo circuito utilizando el transporte público y alojándose en las ciudades, pero no conozco a nadie que lo haya hecho en los últimos tiempos. Después de un vuelo directo desde la ciudad de origen o previa escala en El Cairo, lo habitual es remontar el río desde Luxor o, como en este caso, navegar en sentido inverso desde Asuán (Aswán, أسوان). La escala sólo es de un día por lo que, si queremos abarcarlo todo, debemos ser previsores y contratar en origen una estancia más larga.

A los templos de Abu Simbel (siglo XIII a.n.e.), excavados en la roca por orden del Ramsés II durante el Imperio Nuevo, sólo se puede llegar con una excursión organizada. Todo lo que allí vemos se trasladó, desde su emplazamiento original, para evitar que quedase inundado por la presa de Asuán.

Templo de Isis en la isla de Philae

Templo de Isis

Los alrededores de la ciudad ofrecen posibilidades como el templo de Isis (siglo IV a.n.e., época ptolemaica) en la isla de Philae (Filé o Filae) que, con toda probabilidad, fue el último lugar en el que se practicó el culto egipcio.

La isla de Philae desde el Nilo

La zona también sirvió de cantera para la extracción del granito utilizado en los monumentos y es una fuente de información de las técnicas empleadas, tal y como se ve en el gran obelisco inacabado.

Templo de Horus

Detalle del templo de Horus

Horus

La navegación por el Nilo nos permite disfrutar del paisaje y ver pasar las embarcaciones típicas. En Edfu (إدفو) se visita el templo de Horus (siglos III a I a.n.e), uno de los pocos que conserva el techo y, seguramente, el mejor conservado del periodo ptolemaico.

Templo de Sobek y Haroeris

La siguiente parada es en Kom Ombo (كوم أمبو) y las ruinas del templo de Sobek y Haroeris (siglos II a I a.n.e.) con curiosos relieves, el Mammisi dedicado al nacimiento de Horus y el museo que exhibe esculturas y momias del dios-cocodrilo Sobek.

Durante el transcurso de la siguiente etapa hay que salvar la esclusa de Esna (إسنا), operación que, en ocasiones, retrasa durante horas la singladura.

Finalmente atracamos en Luxor (الأقصر, Al-Uqsur), el centro religioso más importante de Egipto y una de sus capitales utilizando el nombre de Tebas. Tiene dos áreas arqueológicas claramente diferenciadas, una en cada orilla del río.

Avenida de las esfinges

Interior del recinto de Karnak

Columnas de Karnak

Empezando por la del núcleo urbano y el taxi es la opción para acercarnos al final de la avenida de las esfinges que dan acceso al recinto de Karnak. Pasamos ante los dos grandes pilonos y, ante nosotros, se abre un laberinto de santuarios, patios y estancias erigido durante los dos milenios anteriores a nuestra era, que atestiguan el gran poder del estamento sacerdotal consagrado al culto a Amón-Ra.

Templo de Lúxor

Lateral del templo de Lúxor

En el otro extremo de la avenida ceremonial estaba el templo de Luxor (siglos XVI a XII a.n.e.), más pequeño pero igualmente interesante. Otra propuesta, desconocida por la mayoría de los turistas, es el Museo de Arte Antiguo que alberga algunas interesantes piezas recogidas en la región.

El recorrido por la orilla de las necrópolis suele contratarse en el barco pero, si quieres ir a tu aire y ahorrar, puedes cruzarlo con los barqueros o el transbordador y pedir que te pongan en contacto con un taxista y pactar un itinerario (lugares, horas de recogida y precio).

El templo funerario de la faraona Hatshepsut

Templo de Hatshepsut;

Colosos de Memnón

Allí nos reciben las dos estatuas de los Colosos de Memnón (siglo XIV a.n.e., muy deterioradas) y continuamos hasta el impresionante templo funerario de la faraona Hatshepsut (XV a.n.e.) dispuesto en amplias terrazas y con la ladera de la montaña de fondo.

En las proximidades está Deir el-Medina, el poblado de los artesanos y obreros que edificaron los santuarios de los alrededores (Ramesseum…) y trabajaron en los valles de los Reyes, de las Reinas y el de los Nobles. Esos nombres son orientativos, y es en el primero donde hayamos las tumbas de los faraones del Imperio Nuevo con cámaras decoradas empleando diferentes estilos pictóricos. La del famoso Tutankamón no es, ni de lejos, ni la más grande ni la más interesante.

Valle de los Reyes

El Cairo, entre el caos y oriente

Después de disfrutar de los yacimientos arqueológicos del crucero por el sur de Egipto, ha llegado el momento de conocer El Cairo (Al-Qahira, القاهرة). La ciruclación caótica y el nefasto urbanismo de esta megalópolis nos producirán una sensación opresiva, pero también encontraremos rincones que mantienen el misterio de oriente.

El Cairo

Es posible utilizar el metro o los autobuses en los desplazamientos aunque, al estar el nombre de las paradas e itinerarios en árabe, puede ser complicado. Los turistas suelen llegar a acuerdos con un taxista del hotel, para que los lleve durante todo el día, o regatean en cada trayecto con los que encuentran en la calle.

Mezquita de Muhammad Alí

Las pirámides de Guiza están en la otra orilla del Nilo y la necrópolis de Saqqara-Menfis más cerca de lo que parece. Si nuestra estancia en Egipto se prolonga durante varios días, hay varias posibilidades: hacer una visita de un día a Alejandría ir al mar Rojo o a Petra, en la vecina Jordania.

¿Qué ver?: Para tener una buena panorámica del centro de la ciudad hay que subir a la ciudadela de Saladino (siglo XII, ampliada y reformada con posterioridad). Los palacios y cuarteles se han reconvertido en museos (militar, de la policía, de carrozas…) y el edificio más importante es la mezquita de Muhammad Alí (s. XIX).

El patio de la mezquita Mehmet Alí Pasha

A la espera de la finalización del nuevo Gran Museo en Guiza, el Museo Egipcio acoge la mayor colección del mundo sobre la civilización egipcia. La nave central está abarrotada de esculturas y féretros y esa es la constante en las vitrinas que exhiben desde objetos religiosos a los más cotidianos. Las salas más codiciadas por los visitantes son las que albergan el ajuar, máscaras y sarcófagos de la tumba de Tutankamon.

Uno de los mayores secretos de la ciudad es el barrio copto, donde podemos visitar varias interesantes iglesias cristianas: santa María (o iglesia Colgante, siglo IV), san Sergio (s. V), la capilla de santa Bárbara y el monasterio de san Jorge.

Destacaremos tres de los cientos de templos islámicos que encontraremos a nuestro paso: la mezquita de Ahmad Ibn Tulun (siglo IX, por su sencillez y antigüedad), el mausoleo y madrasa de Qalaun (XIII, escuela coránica y hospital) y la mezquita-madrasa del Sultán Hasán (XIV).

Las estrechas callejuelas de Jan el-Jalili (o Khan al-Khalili) es un lugar que no necesita presentación. Pocas personas escapan de las sucesión de tiendas, cafés y pequeños talleres.

Sólo para entusiastas: No es lo habitual, pero tal vez quieras conocer la obra de los pintores y escultores que alberga el Museo de Arte Moderno, o profundizar en algunas materias acercándote a las exposiciones de los museos de arte islámico, copto o el textil.

Totalmente prescindible: La ciudad de los muertos es un cementerio musulmán cuyas tumbas han sido ocupadas como viviendas por miles de familias desplazadas por la guerra o la miseria.

Las pirámides del norte de Egipto: Guiza, Saqqara, Danchur y Meidun

Durante el Imperio Antiguo, los egipcios aprovecharon los límites entre el desierto y el valle del Nilo para erigir necrópolis.

Las pirámides de Keops, Kefren y Micerino

La pirámide de Keops

La más famosa del norte de Egipto es Guiza (Al-Ŷiza, Giza, العربية), en el área metropolitana de El Cairo. Allí se pueden admirar las pirámides de Keops (también llamada de Jufu o Gran Pirámide), Kefren (o Jafra) y Micerino (o Menkaura), construidas hace más de 40 siglos. Sólo es posible vistar el interior de la Gran Piramide si se ha hecho reserva previa y, de las otras dos, una siempre está abierta al público. Como advertencia para los visitantes, hemos de decir que el ambiente anterior es un tanto claustrofóbico y se tiene que soportar un alto grado de bochorno.

Los conjuntos funerarios se completaban con otras edificaciones menores tales como templos, pirámides para las reinas, calzadas procesionales o fosas, como la que albergó la Barca Solar expuesta en un pequeño edificio junto a la pirámide de Keops.

La Esfinge y las pirámides

La Gran Esfinge de Guiza

La Esfinge (2.500 a.n.e.) es el otro gran monumento del lugar y, curiosamente, única en su género. Nunca ha quedado clara su función, debatiéndose aún si es una representación del faraón, una guardiana del cementerio…

Por si nos ha pasado desapercibido, la realidad es que, hasta donde alcanza la vista, está lleno de tumbas o mastabas de nobles y cortesanos. También se han encontrado las ruinas de la población en la que vivieron los artesanos.

Escultura de Ramses II

El Gran Museo Egipcio es la última gran construcción que se ha llevado a cabo en la meseta de Guiza. El propósito es descongestionar el abarrotado Museo Egipcio de El Cairo y contar con los necesarios almacenes y laboratorios para trabajar en la conservación de las piezas.

Remontando unos 25 kilómetros el Nilo con destino a una de las capitales del Imperio Antiguo. Prácticamente no han quedado restos de Menfis (en la actualidad Mit Rahina), pero el museo de la ciudad tiene una estatua colosal de Ramses II y otros restos arqueológicos aparecidos durante las excavaciones.

La pirámide de Zosen en Saqqara

Más interesante es la necrópolis de Saqqara (سقارة‎), porque allí se encuentra la pirámide escalonada del faraón Zoser (siglo XXVII a.n.e.). Hasta ese momento, los enterramientos reales se hacían en una cámara cubierta por una mastaba, pero el arquitecto Imhotep introdujo la innovación de superponer varias para que la tumba ganase altura. En otra parte del complejo funerario también podemos ver dos de las primeras columnas que se conocen. Como en Guiza, lo contornos están repletos de sepulcros menores.

Durante dos siglos se sucedieron los intentos para llegar a la forma ideal. Hay dos curiosos ejemplos de prueba-error más al sur, en Danchur: la pirámide Roja y la acodada (o romboidal). Otra de estas falsas pirámides se encuentra en Meidun.