Descubre Edimburgo caminando por la Royal Mile

Casas de la Royal Mile vistas desde Princes Street Gardens

Gracias a la simpatía que despiertan las tradiciones de Escocia y un centro histórico que, sin llegar a ser espectacular, es resultón, Edingurgh (Dùn Èideann) se ha convertido en un popular destino turístico con poco esfuerzo y sin caer en excesos. Vivió su expansión urbanística en los dos siglos anteriores y pocas cosas son lo que aparentan pues varias construcciones son obras neogóticas y las partes más antiguas pasan desapercibidas.

Además, junto con la cercana Glasgow, es el punto de partida de las rutas por las Highlands, los castillos y palacios escoceses (Stirling, Dunnottar, Eilean Donan…), los de la costa inglesa (Lindisfarne, Bamburgh, Alnwick, Warkworth…), el muro de Adriano (siglo I) y los lagos del país, de los que el loch Ness ni siquiera es de los más bonitos. Con tiempo y paciencia, es posible llegar a muchos de esos lugares utilizando el transporte público o prolongar nuestro viaje en dirección al sur, al área de York, Manchester y Liverpool.

El castillo de Edimburgo desde Princes Street Gardens

El castillo visto desde el National Museum of Scotland

¿Qué ver?: La Royal Mile, con una milla escocesa de longitud y diferentes denominaciones en el tramo superior, medio e inferior, une el castillo de Edimburgo con el Holyrood Palace. En sus proximidades se hallan los principales monumentos y nos servirá de punto de referencia durante nuestra visita que empezaremos ante la Castle Rock, coronada por la fortaleza de Edimburgo, para obtener la mejor panorámica recorriendo su perímetro por los jardines de Princes Street, King’s Stables Road, y Johnston Terrace.

Prisión del castillo de Edimburgo

Recinto interior del castillo de Edimburgo

Al recinto se accede por la Esplanade y no lo considero una visita imprescindible, pues el palacio real (siglo XV e interior del XVII, exposición de la Stone of Scone y joyas de la corona) no es relevante, el Great Hall (XVI) fue restaurado con escaso rigor, la Margaret's Chapel (XII) son cuatro paredes y en los sótanos, tal vez lo más curioso, se ha recreado la prisión de guerra a la que se destinaron en el pasado. El resto está ocupado por cuarteles reconvertidos en museo militar y el Scottish National War Memorial (XX) dedicado a los soldados muertos en batalla.

The Hub

En nuestro descenso nos detendremos un momento ante el edificio neogótico de The Hub (siglo XIX, antes iglesia de Tolbooth Highland st. John's), que sirve de sede del famoso festival internacional, y aprovecharemos para asomarnos a las iglesias de st. Columba’s (XIX) o reponer fuerzas en Grassmarket.

White Horse

A partir de aquí, la Royal Mile cuenta con una arquitectura bastante uniforme (fundamentalmente de los siglos XIX y XX) y tiene la particularidad que los pasajes se abren en closes, a medio camino de plazoleta y patio de vecinos. Algunos tienen cierto encanto y se trata de ir asomándose para ver que hay. Los de esta zona son los más frecuentados por los turistas, sobre todo el conjunto que queda detrás de las viviendas del Townhouse Gladstone's Land (XVI-XVII), aunque también los hay en el trecho final (White Horse, Bakehouse…)

Greyfriars Kirkyard

Galería del Royal Museum

Aprovechando el cruce con George IV Bridge, podemos dirigirnos al cementerio de Greyfriars Kirkyard, el Royal Museum (siglo XIX, colecciones de ciencias naturales, tecnología…), cuyo deslucido exterior esconde una bonita galería de hierro y vidrio, el moderno National Museum of Scotland (XX, arqueología e historia del país), con buenas piezas y fantásticas vistas desde su terraza, y el Old College de la Universidad (XVIII-XIX).

Exterior de la High Kirk

Nave de la High Kirk

Techo de la capilla Thistle

Casi a la mitad de la Royal Mile encontramos la High Kirk of Edinburgh (o de saint Giles, siglo XIV) también llamada catedral, aunque no lo es. El interior es austero y desprovisto de imágenes, como corresponde al culto presbiteriano al que está dedicada, y el añadido de la curiosa Thistle Chapel de inspiración medieval (XX).

John Knox House

En la otra acera, The Real Mary King’s Close nos aproxima a la vida cotidiana en las infraviviendas (XVI-XVII) sepultadas bajo los nuevos inmuebles y podemos ir a la Wellhead at John Knox House (XVI, museo sobre el protestantismo), una de las pocas casas tradicionales que han perdurado hasta nuestros días.

Old Moray House

Canongate Tolbooth

Seguimos nuestro paseo ante la mansión Old Moray House (siglo XVII, dependencias de la Universidad), los juzgados y prisión de Canongate Tolbooth (XVI, reformado en el XIX, alberga el The People's Story), el contiguo Canongate Kirk (iglesia y cementerio del XVII) y el Scottish Parliament (XXI).

Palacio de Holyrood

Y llegamos ante el Holyrood Palace (u Holyroodhouse) que comprende las ruinas de una abadía (siglo XII), el palacio (XVII, decoración barroca) y, en lo que fuera un coto de caza, un magnífico parque urbano a los pies de una mole de roca, con el Arthur's Seat como punto más alto. Como colofón de la ruta, subimos por el sendero que se adentra en la caldera volcánica, ascendiendo suavemente por la pendiente, y dejamos la pronunciada pista de la Radical Road, al pie de las paredes de Salisbury Crags, para descender tranquilamente y admirar, desde las alturas, el Holyrood Palace, el Parlamento y, al fondo, el castillo.

El Arthur's Seat en el parque de Holyrood

Sólo para entusiastas: Al otro lado de Princes Street Gardens se extiende la ampliación urbana del New Town, con residencias de arquitectura georgiana o neoclásica de los siglos XVIII y XIX y palacetes como la Bute House.

Catedral de st. Marys

Scott Monument

Calton Hill

La Scottish National Gallery (pintura y escultura hasta el impresionismo) ocupa una posición central en los jardines, muy cerca del Scott Monument (XIX). Desde allí se puede ir a la colina de Calton Hill, donde se erigen el observatorio astronómico y varios monumentos conmemorativos, o dirigirnos hacia Haymarket para acercarnos a las iglesias de saint John’s y Parish of st. Cuthbert (XIX, en la esquina con Lothian Road), la catedral de st. Marys (XIX)...

Rosslyn Chapel

El castillo de Craigmillar

Interior de Rosslyn

A las afueras, pero con un acceso fácil en autobús público, podernos hacer dos escapadas al castillo medieval de Craigmillar (siglos XIV-XVI, en aceptable estado de conservación) y la original Rosslyn Chapel (siglo XV, gótica con influencias del renacimiento) en la localidad de Roslin (Midlothian).

El yate Britannia

Totalmente prescindible: El puerto y el barrio de Leith intentan convertirse en el polo de nuevas ofertas para el visitante, pero creo que, de momento, sólo la zona de The Shore está en el buen camino, mientras que el yate Britannia es una atracción para los británicos.

Escultura de Bobby

Lo más friki y/o kitsch: Si alguien pensaba que dedicaría este apartado al kilt, ha errado pues, al fin y al cabo, ir con saya fue lo habitual en Europa hasta hace menos de doscientos años y, quien tenía dinero, llevaba calzas o, sino, iba a pierna.

Me ha parecido más entrañable la historia del perro Bobby que veló a su amo durante años en el cementerio de Greyfriars, donde tienen una escultura, una lápida y la gente deja palos de madera.